Duplicate Content ist im Internet wenig beliebt. Suchmaschinen wählen aus Seiten mit gleichen Inhalten nur eine Version für die Indizierung aus. Alle anderen Seiten werden ignoriert. Doppelte Inhalte kommen beispielsweise bei der Verwendung verschiedener Versionen für Bildschirm und Druck, mehrerer Domains, der gleichen Domain mit und ohne „www“ oder spezieller URL für Trackingzwecke oder mit Sortierkriterien vor.

Genau in diesen Situationen hilft das canonical-Tag. Es wurde Anfang 2009 von Google, Yahoo! und Bing gleichermaßen eingeführt. Es wird einfach in den Header jeder Seite eingebaut. Die Syntax in den spitzen Klammern lautet wie folgt:

link rel="canonical" href="http://www.ihre-seite.de/seite.html"

Als URL muss natürlich die Hauptseite angegeben werden, die von den Suchmaschinen indiziert werden soll. Google empfiehlt dabei die Verwendung absoluter URLs.

Das canonical-Tags sollte mit Sorgfalt verwendet werden, da Fehler unerwünschte Folgen haben können. Bei inkonsistenten Angaben wie z. B. Zirkelbezügen behält sich zumindest Google das Recht vor, die Anweisungen nicht zu beachten und stattdessen die sinnvollste alternative Lösung heranzuziehen. Laufendes Testen ist ebenfalls ratsam, damit man bei Auffälligkeiten schnell gegensteuern kann. Außerdem sollte sich die Verlinkungsstrategie an das canonical-Tag anpassen, d. h., interne und externe Links sollten nur auf die Hauptseite gesetzt werden.

Mit diesem Vorgehen stellt man sicher, dass die festgelegte Hauptseite die komplette Linkpopularität erhält. Dabei müssen die Seiten, die zusammengefasst werden, nicht zu 100 Prozent identisch sein. Sie sollten jedoch eine sehr große inhaltliche Ähnlichkeit aufweisen.

Alternativen zum canonical-Tag
Auch wenn die Suchmaschinenbetreiber das canonical-Tag selbst eingeführt haben, gibt es durchaus weitere Lösungen für doppelte Inhalte, die zum Teil sogar zu bevorzugen sind. Unterschiedliche Domains sollten immer per 301-Redirect auf die Hauptdomain umgeleitet werden. Dieses Vorgehen sorgt dafür, dass nur die Haupt-URL sichtbar wird und von Externen für Links verwendet werden kann.

Außerdem sollte man sich die Frage stellen, ob wirklich alle Seiten indiziert werden müssen. Gerade Seiten, die durch Benutzeraktivitäten entstehen (z. B. Suchergebnisse) oder Printversionen sollten in der robots.txt oder ebenfalls im Seitenkopf von der Indizierung ausgenommen werden. Damit können sich die Suchmaschinen bei der Indizierung auf die wirklich wichtigen Seiten konzentrieren.

Fazit:
Das canonical-Tag kann eine gute Hilfe bei doppelten Inhalten sein. Es sollte aber nur dort eingesetzt werden, wo es keine bessere Möglichkeit gibt.